オーストラリアのニュースター、マシュー・リチャードソンとクリスティーナ・クロナン

東京2020オリンピックが終わって1年。世界各国のチームで世代交換が行われている。そんな中、2022年春から開催されているネーションズカップにて、オーストラリアの新世代たちが強さを見せている。

これまで活躍してきた女子短距離のステファニー・モートンは東京2020オリンピックの延期を機に引退。男子短距離のマシュー・グレーツァーは健在だが、そこに追撃をかけている若手が、マシュー・リチャードソン。そして女子短距離としてはクリスティーナ・クロナンの強さが目を引く。

この記事では、この2人の若手にフォーカス。2024年パリオリンピックに向け、強敵となりそうなニュースターを要チェックだ。

マシュー・リチャードソン

（左から）ジェフリー・ホーフラント、マシュー・リチャードソン、ジャック・カーリン

『2022 UCIネーションズカップ』での成績

（左から）ケビン・キンテロ、ハリー・ラブレイセン、マシュー・リチャードソン

ネーションズカップ2022年大会では、第1・2戦で出場した全5種目にてメダルを獲得。そのうち2つは金メダルだ。

個人種目のスプリントでは、第1戦にて不動の世界王者、ハリー・ラブレイセン（オランダ）に一歩及ばず銀メダルとなったが、続く第2戦では同じくオランダのスター選手、ジェフリー・ホーフラントを破り金メダルを獲得。ネーションズカップで自身初の個人タイトルを勝ち取った。

同じく2戦連続で出場したケイリンでも、3位から2位へと、大会を重ねるごとに表彰台のより高い場所へと勝ち進み、ポテンシャルの高さを見せつけた。

マシュー・リチャードソン経歴

1999年生まれ、23歳のトラック男子短距離選手。

イギリスのメードストンという町で生まれ、9歳の頃にオーストラリアに移住。

もともと幼少期より体操競技に励んでいたが、10代半ばに負った肘の故障をきっかけに体操から引退。

しかしサイクリングクラブを通して自転車に乗っていたマシュー・リチャードソンは、*オーストラリア西部スポーツセンターが主催する、自転車競技の体験セッションに参加。そこで才能が見出され、自転車トラック競技を本格的にスタートすることとなった。

*Western Australia Institute of Sport

（左から）ネイサン・ハート、マシュー・リチャードソン、トーマス・コーニッシュ

そして2019年にトラック競技ナショナルチームの強化指定選手に選抜され、同年の世界選手権・チームスプリントにて出場を果たした。結果は同大会銀メダルに輝いたフランスチームに敗れ惜しくも6位となったが、続く世界選手権2020年大会では銅メダルに輝く活躍を見せた。

その後、国内選手権2020・2021年大会・スプリントにて2連覇を果たすなど、個人種目での実績も増やしている。

（左から）マシュー・リチャードソン、マシュー・グレーツァー、トーマス・コーニッシュ（2022年 オーストラリア国内選手権）

ネーションズカップ第1戦の前に実施された、オセアニア選手権2022年大会では、スプリント・ケイリンにて銀メダルを獲得。両種目とも同国先輩のスター選手、マシュー・グレーツァーが優勝した。そのマシュー・グレーツァー（29歳）とも出場した同大会チームスプリントでは見事優勝を果たしている。

偉大な先輩を追いかけながら、レイ・ホフマン、トーマス・コーニッシュらの同年代選手とともに切磋琢磨し、成長し続けるマシュー・リチャードソンに要注目だ。

主な実績

参照：Australian Olympic Committee , Cycling Archives

クリスティーナ・クロナン