「諦めなくてよかった」43歳初優勝、佐藤慎太郎
まず全力で先頭を取りました。それがひとつめの仕事でしたね。何本もGⅠを取っている新田の後ろを走れば良いということで、気持ち的に楽な部分もありました。
ゴール直後は勝ったかどうかすぐには分からなかったです。ファンの方が「慎太郎だ！」と言ってくれていて、ビジョンを見たら僕が写っていたので、僕が勝ったんだ、と。以前確かめずにヘルメットを投げて恥をかいたことがあったので、今回はしっかり確かめてからガッツポーズしました（笑）
今回は13年ぶりのグランプリでした。
当時のようなギラつきや、ガツガツした感じがなく、落ち着いて過ごせたのは良かったと思います。
「もうダメだ」と思ったことはこれまで1度もありませんでした。「いつかまたグランプリに出られる、そしてGⅠも獲れる」と思ってやってきました。それを支えてくれた人たち、ファンの皆様に少し恩返しができたかなと思います。
レースジャージを観客へ投げ込むファンサービスも
優勝したことで来年1年間、1番車になります。
1番車は位置どりが大変ですよね。「1番車の重圧」というよりは、レースの中での1番車の責任を感じています。
この優勝で賞金王となりました。
競輪王、ダービー王、夜王・・・何か「王」をつけたいなと自分で思ってました。その中でも最高の賞金王になれて嬉しいです。
1億円の賞金、使い道はどうしますか？
いえ、現実的な話になるんですが、・・・・税金が大変なので（笑）。そこに備えて油断せずに、財布の紐を引き締めたいと思います。
来年1年間をどのように走りたいですか？
過去には「やっと1番車のユニフォームが脱げる〜！」と言って引退した人もいますが（笑）、そうではなく、僕は生涯競輪選手でいたいと思っています。また来年も再来年もこのグランプリの場に来られるよう、諦めることなく、デビューからここまでずっとやってきたことを、一つ一つやっていくだけです。一戦一戦、一日一日、一本一本、一歩一歩、ですね。
最後に、ファンの皆さんにメッセージを。
強い時だけじゃなく、ちょっと調子が悪い時や「もう慎太郎は終わりなんじゃないか」と言われた時期もありました。諦めずに応援を続けてくれた皆さんと喜びを分かち合えて、本当に嬉しいです。それが本当に、1番嬉しいです。また引き続きよろしくお願いします。
