今村の持つ能力
11月初旬に行われた前橋での2020全日本トラックに、今村の名前は無かった。どの種目にも出場していなかった。本人曰く「大学の事情で参加が出来ななくなった」とのことだ。
しかし2020世界選手権トラックからおよそ8カ月、「トラック上でのレースから長期間離れてしまっている状況をどうにかせねば」とグリフィンコーチが今村のために考え出したのが、今回のアワーレコード挑戦だった。
日本発のアワーレコードに挑戦。しかし、グリフィンコーチは今村が持つ能力に大きな期待を抱いていた。
「最初の30分間は104周（250ｍ×104＝26km）をターゲットに走ります。もし40分経ってスピードアップが可能ならば、彼の判断でスピードアップしていく形になります。事前に行ったテストの結果で心拍数は安定していましたし、体の深部体温も大きく上がっていませんでしたので、今回の結果に期待を持っています。
ただし、30分からは身体の部分部分がツってきますし、身体的にも精神的にもキツい種目です。サイクリストの間ではPain Cave（痛みが続く洞窟を走っているかのよう）と呼ばれてもいます。40分が経過すると痛みと苦痛が続きます。今村は痛みに耐え、自分を追い込むことが上手いので、この種目に向いている選手と言って良いでしょう。」
そして言葉の必要のないコミュニケーション方法を確立させ、準備を整える。
「私はレース中、トラック上で常に今村に1周毎のタイムを表示します。今回は一周の目標タイムを17秒3に設定していますが、コンマ1秒を1歩とし、設定より速ければ1歩1コーナー側（選手の進行方向）へ、設定より遅ければ4コーナー側（選手の進行方向とは逆）へと少しづつ歩いていきます。
時間の経過と共に私が1コーナーを超えてどんどんフィニッシュラインより遠ざかっていけば、順調にレースは進んでいるということ。逆に私が4コーナー側に戻るような形であれば、想定よりスピードが落ちているということです。私がどこにいるかで今村がペースを確認出来る形ですね。」
ペースを上げる今村、吉か凶か？
レースが始まると少しづつ今村の進行方向に進んでいく指揮官。
フィニッシュラインからどんどん1コーナー側へと離れていき、レースが順調に進んでいることを確信させる。
30分を過ぎ、想定よりも速いスピードで走る今村。それは嬉しい報せではあるが、35分を過ぎて更に今村のペースが上がると指揮官の口から不安が過る。
「アタックが速すぎたかもしれない」
レース前の予定では40分までは様子見のはずだった。しかし今村は自分で判断しスピードを上げていく。
「彼の状態は彼が一番分かる。今村の判断を信じよう」
選手を信じ、最後まで淡々と1周毎のタイムを計測していく指揮官。そして1時間が経過した時には予想を上回る52.468km（209周＋α）を記録した今村だった。
「とても素晴らしいですね。これまで30分間のテストしか実施していなかったので、残りの30分間は本当に未知の領域でした。ですから後半戦はドキドキしながら観ていたのですが、スピードを落とすことなく更に速くなっていきました。もしかしたら53kmも行けるかもしれませんね。まだ改善の余地があるものの、今日の結果はシンプルに嬉しいです」
今村の今回の記録は、錚々たるメンバーリストの中、歴代5番目に速い結果となった。
※UCI Hour Record time listはこちら※
この結果はどんな効果をもたらすのか
この結果はどこに続くのだろうか？トラックの個人パシュート？それともロードの個人タイムトライアル？答えは以外な形で返ってきた。
「この種目では彼がチームの中で最も長けているということ、そして彼は優れたアワーレコードの走者であるということ、その事実だけです。
アワーレコードは彼がチームパシュートの能力を向上させる上での良いトレーニングという位置付けです。ロードに対してのトレーニングでもありますね。今回の結果で彼のバイクポジションが良いのかどうか、どれほどの出力が平均して出せるかなどのテストになりました。そして彼がモチベーションをキープいていくための良い機会になったと思います。
今年はロードの世界選手権にも出られず、全日本選手権にも出られずでした。ですからこのようなレースはモチベーションの維持、そして現状の確認に必要だったのです。
そしてこの結果はロードのプロチームからの評価を得るに値しますから、結果として今村は欧州に向けて名を売ったことになりますね。もちろん我々の狙いはトラック競技でメダルを獲ることですが、ロードのプロチームへの良い宣伝になるとは思いますよ。」
目的はモチベーションの維持、そしてトレーニング。しかしこの道はロードのワールドツアーなどに繋がるかもしれないというのだ。計算された計画、結果を出した選手、そして結果に繋がらせる指揮官の手腕、見事な試みとなった今回の”日本初”のアワーレコードだった。
