チリ・サンティアゴで開催された『世界選手権トラック』ケイリンにて、2年連続の金メダルという偉業を達成した佐藤水菜。
連覇という金字塔を打ち立てただけでなく、2021・2022年には銀メダルも獲得しており、この種目で4度目の表彰台となった。
通算4つのメダル獲得は、世界選手権における女子ケイリンにおいて史上4人目の快挙。
“レジェンド”の領域に足を踏み込んだといえる。
フォーゲルら、時代を作ったレジェンドたち
世界選手権トラック 女子ケイリンの歴史において、4つ以上のメダルを手にしたのは、佐藤を除くとわずか3人。
| メダル獲得数 | 金メダル | 銀メダル | 銅メダル | |
| アンナ・メアーズ （オーストラリア） |
7 | 3 （2011年/2012年/2015年） |
3 （2003年/2014年/2016年） |
1 （2007年） |
| クララ・サンチェス （フランス） |
6 | 2（2004年/2005年） | 3（2002年/2006年/2009年） | 1（2011年） |
| クリスティーナ・フォーゲル （ドイツ） |
4 | 3（2014年/2016年/2017年） | − | 1（2012年） |
アンナ・メアーズ、クララ・サンチェス、クリスティーナ・フォーゲル。
いずれも時代を代表する「絶対的な女王」だ。
中でも、佐藤水菜とメダルの上では“同数”となるクリスティーナ・フォーゲルは、世界選手権で計11個もの金メダルを手にした、歴史に残る名スプリンター。トレーニング中の事故により引退を余儀なくされたが、その走りを鮮明に記憶しているファンも多いことだろう。
そのフォーゲルは2016年リオで女子スプリントの金を含む2つのメダルを手にしているほか、アンナ・メアーズはオリンピックでも計5つのメダルを獲得。オリンピックの舞台でも、その強さを遺憾なく発揮した。
ケイリン連覇は、どれほどすごい？
過去、世界選手権の女子ケイリンにおいて、連覇したことがあるのは佐藤を含めて5人。
上記の3人と佐藤に加え、2021年・2022年にチャンピオンとなったリー ソフィー・フリードリッヒ（ドイツ）が達成している。
2002年に女子ケイリンが新種目として実施されて以来、24回年の中で5人の連覇。
そう書くと多く見えるかもしれないが、同じ短距離種目のスプリントは女子ではフェリシア・バランジェが5連覇しており、男子では言わずと知れた日本の中野浩一の「V10」という記録もある。
予選は200mタイムトライアル、そこから1対1のトーナメントという構成上、スプリントは比較的“王朝”が築かれやすい種目といえるだろう。
それに対し、ケイリンは「強くても負けることがある競技」。展開や位置取り、相手の動きに左右される種目ゆえ、好成績を残し続けるのは容易ではない。
それでも佐藤水菜は、直近5大会のうち4大会で表彰台に立ち、2年連続で世界一となった。
この数字こそ、彼女が“偶然ではなく再現できる強さ”を持つ証だといえるだろう。
さらなる未来へ
昨年、史上初の金メダルを手にした際の記事でも紹介したが、佐藤水菜が世界選手権に初めて出場したのは2021年。
初出場での銀メダル獲得という快挙から、5大会で4つのメダル、しかもそのうちの2つは金という離れ業を実現させた。
冒頭に紹介したレジェンドたちのメダル獲得数は、アンナ・メアーズが14年、クララ・サンチェスが10年で得た総数となる。2025年現在26歳の佐藤水菜は、これからどんどんその数を伸ばしていく可能性もあるだろう。
まだキャリアの途中でありながら、すでに「伝説の領域」に手をかけたこととなる。
4つのメダルはゴールではなく、“その先の記録”への序章。
ケイリンという不確実な競技の中で、勝利を再現し続ける彼女が、次にどんな未来を描くのか。
今から楽しみでならない。
