競輪場は全国に43場あり、1年を通してほとんど毎日、どこかの競輪場でレースが開催されている。
「競輪、始めてみたい！」と思ったらすぐ始められるのが競輪の魅力でもある。しかし出場選手一覧に書かれる「A1」「S2」などの表記に戸惑ったりもするのでは。
この記事では、競輪選手のランクについて解説する。
級班とは
競輪選手は約2200人。プロスポーツの中でも選手人口が1番多いことで有名だ。競輪選手としてプロデビューすると、まずはA級3班に所属となる（女子はL級1班のみ、後述をご参照下さい）。
級班は全部で6つ。表の上に行くほどトップ選手となり、数が少なくなっていく。
| 級 | 班 |
| S級 | S班 |
| S級 | 1班 |
| S級 | 2班 |
| A級 | 1班 |
| A級 | 2班 |
| A級 | 3班 |
年に2回、成績に応じて級班の入れ替えが行われ、成績の悪い状態が続けば選手登録の抹消・競輪界から去ることとなる。常にシビアな戦いの中にいるのが競輪なのだ。
特別昇級（特別昇班）
年2回の級班入れ替えの他にも、『特別昇級』という制度がある。これはA級1・2班の選手がS級2班に昇級、あるいはA級3班の選手がA級2班に昇班できる制度。
条件は「完全優勝（開催中全レース1着での優勝）を連続3回すること」または「レインボーカップ（A級1・2班と3班それぞれのトップ9が特別昇級をかけて競う年2回のレース）に出走し1着から3着となること」。
なお特別昇級した選手は、直近次期、及び次々期（合計3期）の間、昇級後の級班が保証される。
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