「競輪ワールドシリーズ（外国人選手招聘レース）2026」その参加選手たちは既に以前の記事でお伝えしたが、世界が驚く豪華な選手たちが日本にやってきて、現在「競輪」を走るために来日し、準備をしている。

More CADENCEは、今後徹底的にこのシリーズを取材していく予定。今回は来日の様子をレポートしていく。

3月22日成田空港　荷物多し

WELKOM！と掲げたボードで世界最高のスプリンターたちを迎えた我々一同。どんな感じでくるのだろうかとワクワクしていたところ、一目で分かる荷物で現れたハリー・ラブレイセンとヘティ・ファンデルワウ。どちらもオランダ出身の金メダル量産スプリンター。

荷物も多いはず。なぜなら世界選手権獲得メダル数は金メダルだけで20個（‼‼）というラブレイセン、オリンピックの金メダルは5個もある。そしてファンデルワウは去年の世界選手権で金メダルを3つ獲得している。金メダルだけで28個もあるため、その荷物が大きくなることは仕方がないことなのだろう。

Q：たくさん荷物がありますね

ラブレイセン：自転車だけで3台あるからね

メダルではなく、自転車があるから荷物がたくさんなのか！やはり世界は違う・・・・・と最初からびっくりさせられた取材陣。

日本といえば、SUPER MARIO BROTHERS！

昨今の世界情勢もあり、14時間のロングフライトが到着したばかりではあったが、日本に到着したらやはり日本流の写真が欲しい！ということでラブレイセンとファンデルワウに相談したところ

「写真？良いよ！」と二つ返事であっさり承諾。もちろん事前に相談はしていたのだが、人柄が表れる対応に感謝しつつ、真面目に成田空港の観光コーナーでSUPER MARIO BROTHERSの格好で写真を撮っていく。

そして実は、この二人が到着する前にマシュー・リチャードソン（イギリス）とエレセ・アンドルーズ（ニュージーランド）の2人にも同じことを慣行。ウェルカム・トゥー・ジャパン！

日本競輪選手養成所（JIK）での学習が始まる

翌日からスタートしたのはJIKでの講習会。日本の競輪を走るため、短期登録選手制度の資格を取得する必要がある選手たち。勉強の内容は多岐にわたり、競輪場に入ってからの流れ、やらなければならないこと、暗黙の了解で行われている文化的ルールの熟知、走行のルールなど、とても多くの情報をインプットしなければならない。

ちょっと理解が深いというか、やはり全員をリードするのはジョセフ・トゥルーマン。過去に来日して走っていたこともあり、皆がもつ謎を解いていく姿には”頼もしいお兄さん”感がある。

講義ではマシュー・リチャードソンが何度も手を上げて質問を繰り返していたが、やはり気になるところはたくさんあるようだった。

左：ファンデルワウ　右：リチャードソン

ブリヂストンの鉄フレーム

学習の初日には自分たちのトラックバイクの組み立てから、支給された競輪用の鉄フレームバイク（男子のみ鉄フレーム：ブリヂストン製）のフィッティングなども行われた。選手個人個人がこだわりぬいたセッティングになっているため、その辺りの紹介も後日記事にてお届けしたい。普段カーボンに乗っている選手にとっての鉄フレームは別の乗り物。過去のトゥルーマンに取材した時には「グニャグニャ」とポツリ。走行の良し悪しに関係してくるのだろうか？

ハリー・ラブレイセン用

ジョセフ・トゥルーマン用

まずは試験に合格を目指す

今回の来日の目的は競輪選手として走るために必要となる「選手資格検定」を合格すること。7年の時を経て再始動する外国人選手の招へいレース「競輪ワールドシリーズ2026」。More CADENCEではその行方を追っていくので、今後の記事も楽しみにしてもらいたい。

全員で競輪ポーズ！