2023年5月、日本選手権競輪(ダービー)で自身初G1タイトルを獲得した山口拳矢。「ダービー王」となった27歳は、自身初のKEIRINグランプリに挑むこととなる。

親子3代に続き「競輪」を紡いでいる岐阜のスターの素顔とは。

『Road to KEIRINグランプリ2023』の特別企画として、More CADENCEとして初のロングインタビューを実施。

ダービーの時の気持ち、父との関係、ここまでの歩み、そして生の野菜が食べられないことなど。グランプリ出場選手だけではないが、やはりグランプリ出場選手には“濃い”背景があると認識させられる。

山口拳矢選手のパーソナルな部分に迫る。

ダービーの話

Q:まずはダービーについて触らせていただきます。決勝では、残り1周半で脇本雄太選手が後ろにかなり下がっていました。あのあたりは見えていましたか?

見えていないです。赤版(残り2周)の時点で犬伏(湧也)くんがスピードを上げていたので、これはもう届かないなと思っていました。4番手の絶好のところにいて、2コーナーのところから行こうかなと思ったら(清水)裕友さんが行ったので「よっし!」と。

Q:うまくハマりましたよね。でも佐藤慎太郎選手に最後はブロックもされていましたが、よく転びませんでしたね。

はい、びっくりしました。ちょっとスリップしたので「ヤバい!」と思ったのですが、もう踏み出していたし、横なのでそこまで失速も無かったです。転ぶようなやつではなかったし、慎太郎さんも自分のコースを作るための動きだったのだと思います。

Q:何歳くらいまでにタイトルを、という目安はあったのでしょうか?

父(山口幸二:元競輪選手、現競輪解説者)が30歳でタイトルを獲っていたので、なんとなくその辺りを目安にはしていました。

父との距離感

山口幸二

Q:父親がレジェンド競輪選手ですが、比べられるストレスみたいな部分はありますか?

比べられることがわかった上でこの世界に入ってきているので、いまさらもうないです。父の話をされても嫌ということはないです。

Q:インタビュアーでお父さんが出てくるのはどうですか?

「もういいやろ」と思います(笑)3回くらいやったし。そんな見たい!?って。

山口親子

Q:お父さんが父親として話してるのに、山口選手は選手として話すっていう(笑)

そんなとこで息子として喋れませんから(笑)!1人のインタビュアーだと思って喋ってます。

Q:「困ってるんだろうなあ」と思いながら拝見してます(笑)でも親子どころではなく、おじいちゃんの代から競輪選手ですもんね?

そうですね、3世です。

※祖父は7期の山口啓

Q:将来自分の子どもが生まれたとして、競輪選手の道を勧めますか?

「なってくれ」と言うことはないと思いますが、反対は全然しないですね。でも女の子だったらわからないかも……

Q:選手になってから、お父様と仲良くなりました?

喋るようになりました。以前は本当に喋ることがなかったんですよね。

Q:「おう、おはよう」って言われたら?

「んあ」。

Q:(笑)

家族でご飯を食べることはあっても、2人で食べにいくなんてことはなかったですね。僕は兄(山口聖矢/115期)と仲が良いので、そこでよく喋ってはいました。両親は両親で仲が良いので、家族で食事に行くと親は親同士で喋って、僕たちは兄弟同士で喋るような感じでした。

世田谷で暮らした大学生活から、競輪選手へ

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