リオ大会以来、自身2度目となるオリンピックの舞台で、チームパシュート、マディソン、オムニアムの3種目に出場した窪木一茂。
マディソン、オムニアムではいずれもメダルまであと一歩届かぬ6位という結果となった。

“悔しくて振り返ることができなかった”というオムニアムのレースとともに、目前に迫った世界選手権、そしてその先にある4年後への想いを語ってもらった。

過去最高で挑んだ2度目の舞台

Q:リオ以来2度目のオリンピックはいかがでしたか?

楽しかったですね。2回目のオリンピックということもあり、落ち着いて取り組むことができました。もちろんプレッシャーは感じていましたが、集中していましたし、やりたいことにも取り組めていた。自信を持って走れていたので、リオとは全然ちがうパフォーマンスを出すことができたと思います。

Q:チームパシュート、マディソン、オムニアムと3種目の出場。特に力を入れていた種目、というのはありましたか?

いえ、すべてに力を入れていました。ネーションズカップでもそうしてきて、そのなかで結果を残すこともできていたので。今年のネーションズカップ第3戦(カナダ)の時点で、すでに3種目走ることを見据えていました。1、2年前までは1種目にフォーカスして頑張った方がいいのかなとも思っていたのですが、ほかの選手に比べて調子がいいと自分で感じていて、僕が3つとも走りたいという思いでしたね。ロード選手として走ってきた背景もあり、オリンピックでも走り切ることができるという自信もありました。

Q:疲れはありませんでしたか?

連日出場する必要があったネーションズカップとは異なり、オリンピックではオムニアムとマディソンで中1日空いていたこともあり、疲れは感じませんでした。スタッフの皆さんに手厚くケアもしていただいたし、日本選手用のサポートケアセンターもあったので問題なかったです。過去最高の状態で挑めたと思います。

4年後にはもっと強くなれる

Q:ピークの状態で挑んだオリンピックを終えてからは?

もう抜け殻ですね。オリンピック終わって数週間休んだあと、気持ち的な部分でなかなか力が入らなくて、全日本選手権の時はすごくキツかったです。

Q:やり尽くした、という感じ?

悔しい、という気持ちのほうが大きかったです。現実を見たくないというか、レースを振り返りたくないというか。そのなかで、取材していただくタイミングでオリンピックと向き合ってみると、いいことの方が多かったことに気がつきました。周りからも「よかった」と声をかけていただきましたし、少しずつ自分を褒められるようになってきたのかなと思います。

Q:今年で35歳。「次」への意欲という部分はいかがですか?

やるならばこうなりたい、というビジョンはあるし、体も頭も次に向けて準備はできています。35歳だから、という意識は特にないです。これまでどおり積み重ねていって、さらにプラスアルファでなにかできれば、4年という時間を有効に使えればもっと強くなれる、という確信はあります。

スクラッチのあとでネガティブに

Q:窪木選手にとっては、一緒に戦う機会も多く仲も良いというユリ・レイタオ(ポルトガル)がオムニアムで銀メダルを獲得しました。そういう選手がメダルを獲ったことで、思うことはありますか?

嬉しい気持ちもありますが、彼が獲れるのなら自分も、という思いはあります。もちろん強い選手ですし、ロードもいい成績を残している選手です。オリンピックでも積極的に走っていて、素晴らしかった。それでも……やっぱり悔しいですね。

最初の3種目を3位(スクラッチ)→5位(テンポレース)→5位(エリミネーション)でいければと思っていたのですが、5位→15位→10位という結果となってしまった。スクラッチに関しては、レース展開も含めて、ある程度うまくいったと思います。でも、次のテンポレースとエリミネーションはネガティブになってしまった部分がありました。

ネガティブになった要因と、意外な落とし穴

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