6月26日（金）から『競輪ワールドシリーズ2026』の第2戦が福岡県・小倉競輪場にて開催される。
北九州市役所を表敬訪問した際のレポート記事内でも選手たちが触れていたが、小倉競輪場は“競輪発祥の地”。特別な場所で開催される『競輪ワールドシリーズ2026』に、選手だけではなくファンの皆さんの期待も膨らむことだろう。
表敬訪問を終えた選手たちは小倉競輪場に向かい「前検」を受けた。マシュー・リチャードソン、へティ・ファンデルワウは今回が初参戦となり、「前検」も初体験。本記事ではその様子とコメントをお伝えする。
北九州市役所から小倉競輪場に到着した選手たち。経験豊富なジョセフ・トゥルーマンは手慣れた様子で競輪場へ入っていった。
まずは、今回が初参戦となる2人のコメントを紹介する。
「日本の競輪は想像以上の規模だった」マシュー・リチャードソン
Q：日本の競輪に対してどのようなイメージを持っていますか？
初めてのレースなので、まだまだ競輪への理解は25％程度だと思っています。ただ日本の競輪の規模は、自分が想像していたものよりはるかに大きくて、とても驚いています。
Q：開幕戦のレースはご覧になりましたか？
外国人選手が出ているレースは見ました。今回は小倉でのレースになりますが、とてもハードだと感じています。ただレースはすべて展開も異なるので、自分のレースをやりながら勉強していきたいと思います。
Q：日本に来てから、どのように競輪の準備を進めてきましたか？
日本競輪選手養成所で研修を受け、競輪のルールや知識は学んできました。それ以外は普段通りのトレーニングを積み重ねてきました。
Q：競輪では鉄フレームの自転車に乗ることになりますが、違いなどは？
感覚もタイムもそんなに変わらないと感じています。小さい頃からいろいろな自転車に乗ってきたので、問題はないです。
Q：世界最速という記録を持つなか、小倉競輪場は10秒5というバンクレコードがあります。
できる限りレコードも狙っていきたいと思います。すべてのレースでレコードを破るつもりで。ブロックにもできる限り対応しながら、落車しないよう安全なレースができるようにしたいですね。
「この経験が次につながるようなレースを」へティ・ファンデルワウ
Q：日本の競輪を走るのは初となりますが、防府でのレースはご覧になりましたか？
女子2人がとても良いレースをしていたので、私も同じように良いレースができればと感じています。トラック競技のケイリンとは異なる技術を経験できることが楽しみです。
Q：来日前の競輪に対するイメージは？
来日する前にテオ・ボス、マティエス・ブフリたちオランダの先輩たちにいろんな話を聞いていたので楽しみにしていました。
Q：来日してからの過ごし方は？
妹が結婚したこともあり、1度帰国していたので実はまだ短い時間しか過ごせていません。ただ女子選手3人で京都を観光することができて、浴衣を着たり、舞妓さんに会えたりとリフレッシュできました。
Q：トラック競技との違いは感じますか？
日本の選手と比べて背が高いので、自転車のハンドルの位置などは慣れが必要かもしれません。ただ男子の選手と比べると、大きな違いはないと思います。
他の選手の動きを見ながら、自分の動き方を決めていこうと。自分のベストを尽くして、勝利を目指し、明日の経験が次につながるように頑張っていきます。
続けて、開幕戦を戦い連戦となる2人のコメントを紹介する。
「良いレースをして、伊豆の良いレストランに行きたい」ジョセフ・トゥルーマン
Q：第1戦を終えての感想はいかがですか？
久々のレースを戦えて嬉しかったです。もちろん皆さんに久しぶりにお会いできるのも嬉しいですね。
Q：防府の前にはどんな練習や過ごし方をしていましたか？
楽しく過ごすことができました。トラックやジムでトレーニングを積みましたし、友人と少し日本を旅することもできました。伊豆にずっといるので、伊豆のレストランはほとんど行ったと思います。今回良いレースをして勝つことができれば、もっと良いレストランに行きたいですね（笑）
Q：開幕戦の結果を踏まえた反省点などはありますか？
もちろん長く期間が空いていたので、まだまだ慣れていく必要はあると思います。ただコンディションは問題ないので、もっと走ればどんどん良くなっていくと思います。
「競輪発祥の地で走れることにエキサイトしている」エレセ・アンドルーズ
Q：開幕戦は完全優勝することができましたが、競輪に対しての印象は？
3連勝できたのでとても嬉しい気持ちではあります。小倉に来て2回目の競輪になりますが、日本の競輪発祥の地ということもあり、とてもエキサイトした気持ちです。
Q：レースを1度経験したことで見つかった課題はありますか？
接触する可能性もあるので、重要なのはレースをしている最中に周りが見える位置を確保することだと改めて感じています。
Q：コンディションはいかがですか？
Good！問題ないです！
最後に日本の選手たちから見た外国人選手たちの印象をお届けする。
「スピード感あふれるレースを体感できる」小林優香
Q：今回は地元での外国人選手との対決となりますが、いかがでしょうか。
彼女たちが参戦することは自分のなかでもモチベーションになります。スピード感あるレースのなかでどうやって対抗できるのか、そのスピードを自分の中で体感できるのもすごく楽しみです。
Q：トラック競技では2人と戦った経験は？
東京オリンピックより前にも戦ったことはあります。その時よりもレベルは上がっていると思うので、その辺りも楽しみにしながら頑張りたいです。
Q：『ガールズケイリンインターナショナル2019』で海外選手を打ち破った印象も強くあり、今回も期待される部分もあるかと思います。
今回も良いイメージを持って走りたいという思いはありますが、まずはスピード感を体感することを楽しみにしています。
Q：明日は初戦からアンドルーズ選手と同じレースとなりました。印象はいかがですか？
やはり長い距離を踏んでいける印象があります。前回の防府でのレースも見ましたが、仕掛けどころと、スピードに乗ってきた時に立ち遅れないように頑張りたいです。
スピード感あふれるレースになると思うので、その中でも自分の持ち味が出せるように仕掛けていこうと思います。
「自分の力を出し切ってどこまで通用するか」市田龍生都
Q：全日本トラックを終え、今のコンディションはいかがですか？
良くも悪くもないといったところです。競技も、競輪も結果を見ればという感じで、内容が伴ってないところも多いので。今回はしっかり学びのレースができればと思っています。
Q：日本の競輪を舞台に外国人選手を迎える形になりますが、今の気持ちは？
気負いすぎることなく、レースで当たれば遠慮なく胸を借りるつもりで頑張りたいと思います。
Q：防府でのレースを見た印象はいかがですか？
噂通りしっかり強いなという印象を持ちました。ただ何かしら自分が特別な対策をするのではなく、自分の力をしっかり出し切って、どこまで通用するのかがわかると良いと思っています。
Q：明日からの意気込みを教えてください。
最近のレースでは上手くいっていない部分があるので、内容を重視して頑張りたいです。もしリチャードソン選手やトゥルーマン選手と当たることがあれば、自分の力を出し切ってどこまで通用するかを確かめたいと思います。
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「競輪ワールドシリーズ」とは？
1982年より「国際競輪」としてスタート、2009年より「短期登録制度」として行われていた外国人選手招聘レース。新型コロナウイルス感染症の影響などもあり2020年度以降中断されていたが、7年の時を経て復活する。
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