「見応えのある、良いレースだった」
「最後までワクワクした」
2025年12月30日、平塚競輪場。『KEIRINグランプリ2025』を終えたあと、場内ではそんな声が口々に聞かれた。1年を通して戦い抜き、最高峰の舞台へと辿り着いた9人の選手たち。その誰もが見せ場をつくった、総決算にふさわしい一戦だった。
本稿では、勝敗だけではなく、それぞれの選手がどんな形で勝負に挑み、何を残したのかという視点から、『KEIRINグランプリ2025』を振り返っていく。
近畿勢の「絆」と「覚悟」
戦前から大きな注目を集めていたのが、近畿4車のラインだった。
強力な先行でレースの主導権を握った寺崎浩平。レース後に「近畿の2番手を回らせてもらった以上、そこを死守する」と語った脇本雄太は、その言葉どおり覚悟を感じさせる走りを見せた。信頼する仲間たちが激しく戦う姿を見ながら、自身も吉田拓矢と真っ向から競り合った古性優作。ラインの最後尾を固め、“いつも通り”の走りで上位争いを演じた南修二。
この舞台に挑む選択としては、いくつもの分岐点があったかもしれない。それでも、1年間のストーリーを引き受けての戦う姿には、近畿の競輪の真髄とその絆がたしかに宿っていた。
近畿勢と真っ向勝負を繰り広げた、眞杉匠と吉田拓矢
その近畿の結束に、真正面から風穴を開けにいったのが眞杉匠だった。
誰もが「眞杉が行くだろう」と予測する展開の中、迷いなく踏み込み、近畿勢に真っ向勝負を挑んでいく姿には潔さすら感じさせた。
そして、古性優作との消耗戦を経たのちに、さらに脚を伸ばして3着に飛び込んできた吉田拓矢。2025年を通して安定した成績を残してきたその底力を、あらためて示すものだった。
嘉永泰斗の挑戦
最終周、場内の空気を一変させたのは、後方から一気に仕掛けた嘉永泰斗の動きだった。
圧巻の縦脚でチャレンジしたその走りと、その直後の寺崎とのバトルは、このグランプリのハイライトのひとつだった。
結果だけを見れば着外かもしれない。しかし、嘉永泰斗はこのグランプリで、来年2月に控える地元G1、そしてその先へと続いていく挑戦の足跡を残した。
夢の続きを描いた阿部拓真
夢中になって走り抜けた『競輪祭』での“番狂せ”によって、この大舞台出場を掴んだ阿部拓真。残り半周で郡司を追走し直線へ入っていったその走りは、さらなる夢の予感をもたらし、そして『競輪祭』の優勝が決してフロックではなかったことを強く印象づけた。
レース直後、同い年の郡司浩平は「アベタクには絶対抜かれないようにと思っていた」と語り、同期の吉田拓矢は「アベタクだけは抜きたかった」と笑顔で振り返っていた。そんなキャラクター性も含めて、『KEIRINグランプリ2025』の影のMVPは阿部拓真だったと言っていいだろう。
強者たちの走りを上回った郡司浩平
そうした強者たちの渾身の走りを、最後に上回ったのが郡司浩平だった。
エースとして南関東を引っ張り続けてきたが、結果的には単騎での戦いとなったグランプリ。レース後、多くの仲間たちに迎えられ、感極まる姿を見せた郡司の表情は、この1年を戦い抜いた者だけが辿り着ける境地をはっきりと物語っていた。
最高の舞台となった、平塚競輪場
そして最後に、舞台となった平塚競輪場にも触れておきたい。
「朝から準備している方々の姿を見て、グランプリを開催することがどれだけ大変かをあらためて感じた」。そう語っていたのは、ガールズグランプリで2着に入った尾崎睦だ。
選手入場のド派手な演出をはじめとした場内装飾、各選手の応援ハリセンが配布され巻き起こったクラップ。25,000人以上が来場した場内の雰囲気を最高潮へと導き、地鳴りのような声援を生み出したのは、選手だけでなく、多くの関係者の尽力の賜物だった。
出場選手の胸の内を描いたインタビュー動画を見た後にもう一度グランプリを見返すと、また違った味わいがあるはずだ。
さまざまな挑戦とストーリーが交錯して生まれた、最高峰のひととき。
来年、この舞台ではどんなドラマが描かれるのか。
その日を、心から楽しみに待ちたい。
