2018年4月7日(土)にベルギーで開催されたU23ネーションズカップ TOUR DES FLANDRES ESPOIR。
ネーションズカップは欧州を中心とする強豪国の代表選手が集結するアンダーカテゴリーのトップレースで、U23選手にとってのワールドカップシリーズと言える。シリーズの国別獲得ポイントによって、U23版ツール・ド・フランスの「ツール・ド・ラヴニール（フランス）」への出場可否が決まる。
TOUR DES FLANDRES ESPOIRは春のクラシックレース「ツール・デ・フランドル」のU23版である。
参加選手は以下6名。
山本大喜、石上優大、渡辺歩、草場啓吾、蠣崎優仁、松田祥位
新チームで各選手が役割をこなす試み
今回のレースでは、草場、蠣崎、松田の3名がアシストになり、チームエースの山本、石上、渡辺の3名をゴール周回に突入するラスト30kmまで残すこと。そのための位置どりと牽引に徹し、15位以内のゴールが目標となった。
レースは始終落ち着いた展開であったが、落車やパンクが続出した。その中でもチームは重要箇所をチームワークで乗り切り、終盤へと備えた。
激しいレース展開に耐えきれず
100km過ぎてからの石畳の登り区間で本格的なペースアップが起こり、予定通りアシスト3名の働きもあり、山本、石上、渡辺が分断しつつある集団に辛うじて残ることができた。。しかし更なるペースアップに耐えきれず、山本が脱落、石上も石畳区間で耐え切れず後退、渡辺だけがが分断した後方集団に残った。
渡辺は先頭の勝負には加われなかったものの、後続集団でゴール。激
レースは常に神経質な位置取り争いが必要となった。チームは終始緊張する中で成
競技結果
1位 WHELAN James(オーストラリア)
2位 KANTER Max(ドイツ)
3位 STANNARD Robert(オーストラリア)
71位 渡辺歩 (U23 Japan National Team)
DNF 山本大喜
DNF 石上優大
DNF 蠣崎優仁
DNF 松田祥位
DNF 草場啓吾
Text:浅田 顕
