日本競輪選手養成所にて、2019年5月に改正された新制度「早期卒業制度」。この初代となる117回生の寺崎浩平・菊池岳仁は2019年12月に卒業・翌年1月にデビューし、寺崎はデビューから18回、菊池は13回の連勝を達成するなど、デビュー早々鮮烈な印象をファンに焼き付けた。

そんな2人を輩出した「早期卒業制度」。改めてこれがどのような制度なのかをおさらいしよう。

養成所で過ごす1年

所定の試験に合格した者は、約1年間を全寮制の競輪選手養成所で過ごす。入所した者は「選手候補生」と呼ばれる。

1回の入所で「第119回生・第120回生」のように2回生分が入所となるが、これは奇数を男子、偶数を女子の期別として振り分けているためだ（例：119回生が男子、120回生が女子）。

早期卒業制度には、この1年間のうち3回行われる「卒業認定考査（記録会）」が大きく関わってくる。

記録会・帽色とは？

卒業認定考査は記録会とも呼ばれる。

日本競輪選手養成所では、記録会の成績によって、訓練時に着用するヘルメットキャップの色（帽色）が決められ、色に応じた報奨金が支払われる（例：ゴールデンキャップ獲得1回につき20万円）。

入所直後の5月と、中間期である9月に行われる記録会でゴールデンキャップ（スピード・持久力共に優れた候補生に与えられる）を獲得した場合、「早期卒業」の候補者として選出されることとなる。

日本競輪選手養成所案内（PDF）

ヘルメットキャップの白・黒・赤・青は記録会ごとの能力区分によって養成所から「貸与」されるが、金のゴールデンキャップだけは本人に「授与」される。

ヘルメットキャップの色分けの基準は以下の通り。

能力区分基準タイム（男子）

能力区分基準タイム（女子）

またこれらの記録会の結果は報道もされるため、卒業後の期待値に影響を与える。

ゴールデンキャップだけで早期卒業はできない