スイスでの修行の日々
Track World Cup 2001
Q：WCC（=ワールドサイクリングセンター、スイス）に行って刺激的なことは何でしたか？ ※高校卒業後スイスのワールドサイクリングセンターへ飛んだ※
まず、日本にない200mバンクで走れたことですかね。斜度は45度ぐらいあるのでゆっくり走っていたら転んでしまいます。最初は怖かったのですが、200mバンクのコーナーで掛かるGに耐えられるようになったら、250mバンクがとても楽に感じます（笑）
同期としては、後に北京オリンピックで2位になったロス・エドガー選手がいました。カタコトでしたが通じるものがありました。
Q：日本での生活との違いはありましたか？
食生活が違いましたね。昼はバンク内の食堂でしっかり食べていましたが、朝と夜はバイキング形式でパスタ・ポテト・パンなどの炭水化物ばかりでした。物足りなくて、日本からごはんとかレトルトカレーを送ってもらっていました。
Q：近くに売店はなかったのですか？
ないですね・・・標高1000mのところだったので、自転車かトロッコ列車で移動でした。食べ物も牛乳やチョコレートぐらいしか（笑）
※編集部注：WCCはスイスのエイグルにあり、周りが山に囲まれた・・・・・そう、アルプスの少女ハイジ的な場所に存在する※
一度は離れたナショナルチーム
Q：日本に帰国して競輪学校（現：日本競輪選手養成所）へ入学したとのことですが、スイス（WCC）と比べてどうでしたか？
スイスの方が自由で楽でしたね。食べ物はないけど（笑）日本は束縛が多かったです。
Q：アテネオリンピックには代表選手として選ばれませんでした。その時の心境は？
ショックでしたね。連盟の人が直接伝えに来てくれたのですが、タイムは出ていたので納得がいきませんでした。その時20歳だったから、信頼されていなかったのかな、とも思いました。
Q：永井さんにとってオリンピックとは？
WCCに留学して世界を体感したからこそ、世界のメンバーと走りたいという思いがありました。上には上がいるんで、外の世界を知りたいと思っていました。競輪よりも出たかったものです。
Q：2年ほどナショナルチームから離れた理由は？ ※アテネ五輪後に一旦ナショナルチームを離脱した※
選考に不満があったのと、自転車競技を忘れたかったからですかね。でも2年経ったある日、当時の班目秀雄（福島・24期引退）監督から「もう1回やってみないか？」と声をかけて頂いたんです。それから熱が戻って来ました。2007年にはWCCの時にお世話になったフレデリック・マニェが日本の監督だったので、練習内容は合っていましたね。
