『2023ネーションズカップ第2戦』ではケイリンで優勝。続く『2023アジア選手権トラック』では、同じくケイリンにてアジズルハスニ・アワンに次ぐ銀メダル。アジアの英雄に一歩迫る走りをしつつ、「非常に悔しい」と語っていた中野慎詞。
そんな中野が次に挑むのは、自身「初」となる世界選手権。自己の成長に繋がったこれまでの経験などに加え、パリオリンピック前の唯一となる本大会への意気込みを伺った。
「戦える域に来た」ネーションズ金メダルで得た実感
Q：久しぶりのインタビューなので、少し前の出来事からお聞きします。『2023ネーションズカップ第2戦』ケイリンでの金メダルは嬉しかったですか？
めちゃくちゃ嬉しかったです！今までの大会と比べても1番嬉しかったです。
Q：大きな国際大会での金メダルでした。自信に繋がりましたか？
今までは戦える力を付けた感覚はありましたが、実際走ってみると「イマイチだな」という印象がありました。ネーションズカップでのメダルは自信にもなりましたし、「戦える域に（自分が）来たな」という感覚を得られました。
金メダルが獲れた要因は、2022年末に出場した『トラックチャンピオンズリーグ』だったと思います。その後ジャカルタ（2023ネーションズカップ第1戦）にも出場して、経験と一緒に徐々に自信も付いてきました。
なのでエジプト（ネーションズカップ第2戦）には、ある程度自信を持って臨めたんです。
インターナショナルな中野慎詞
アジズルハスニ・アワン、ムハマド・シャローム（マレーシア）
Q：チャンピオンズリーグでは、ハリー・ラブレイセン選手（オランダ：現短距離種目の絶対王者）などともお話しする機会はありましたか？
あまりなく、挨拶ぐらいしかできませんでした。
でもインドのエソー（アルベン）選手などと仲良くなりました。あと、カザフスタンのセルゲイ（ポノマリョフ）、イスラエルの背の高いミカイル（ヤコフレフ）といつも一緒に行動していました。
ジムを見つけて、一緒にトレーニングをしていたのは、コロンビアの男女選手。キンテロ、ラミレス、バヨナ*とかですね。
※ケビン・キンテロ、サンティアゴ・ラミレス モラレス、マーサ・バヨナ
エソー・アルベン（インド）、アジズルハスニ・アワン（マレーシア）
Q：チャンピオンズリーグでは、レース当日以外にも他国の選手と交流が深められるんですね。
はい。チャンピオンズリーグをきっかけに、国際大会の会場で他国の選手と挨拶したり、コミュニケーションを取る機会が増えたことは良かったと思います。
強敵との連戦で培った経験
Q：なるほど。話が戻りますが、チャンピオンズリーグは自信を得るきっかけにもなったと。具体的にはどういったところからでしょうか？
出場しているメンバーが強い選手だらけという部分があります。いきなりネーションズカップの準決勝ぐらいから戦い始めるイメージです。そして同じ強豪のメンバーと、連続して5戦ほど戦うことができます。
僕は国際大会を走ったことがほぼなかったので、とても貴重な経験となりました。
Q：その貴重な大会に、また2023年大会も招待されたら出場したいですか？
出場したいです！
Q：でも競輪のG1に出れるのであれば、どうでしょうか？
競輪でG1に出れたら、G1を選びます（笑）
とはいえチャンピオンズリーグは本当に実りのある経験になりました。実はレースの合間に、せっかくなので様々な観光地に行ったんです。カザフスタンの選手とかと一緒でしたね。
僕は競輪で国内の各所に行っても、比較的レースに集中して他のことはやらない方なんです。なのでチャンピオンズリーグでの経験は新鮮でした。
