香港で開幕した『2026ワールドカップ第2戦』。2026年4月17日に大会初日のプログラムが行われた。
男子チームスプリントには、長迫吉拓、髙橋奏多、太田海也の新たな構成を試す3人が出場。今後の男子チームスプリントの可能性を探るレースの模様、そして会場が沸点まで到達した決勝の模様をレポートする。
男子チームスプリント
ルール：1チーム3人で750m（3周）を走る種目。1周を回るごとに1人ずつ抜けていき、最後に残った1人がフィニッシュラインを通過したタイムを競う。
【予選・1回戦】模索中の日本チーム
この種目には世界各国から15チームが出場。日本からは長迫吉拓、髙橋奏多、太田海也の3人がチームとなって臨んだ。昨年12月にチームの第3走を務めていた小原佑太が引退してからチーム構成を模索している日本。今大会は日本競輪選手養成所を出所したばかりの髙橋をメンバーに迎えた。
新たにチームスプリントに加わった髙橋奏多
日本以外の強豪国からは、イギリス、オランダ、フランス、アジアのライバル中国など、錚々たるチームが集い、ワールドカップの頂点を狙った。
出場15チーム中、予選を突破できるのは8チームのみ。
予選
タイムトライアル形式で速さを競う予選、日本は長迫が第1走、髙橋が第2走、太田が第3走での公式戦に初めて臨み、一度メカトラブルによって再走となったが、43秒270のタイムで全体の4位で予選を突破。
1回戦を走る太田
続く1回戦はホームとバックに分かれての対戦。予選5位のイタリアとの対決となった。日本はメンバーと並びを変えずに42秒903のタイムを記録。長迫と髙橋が予選よりタイムを上げる走りを見せて、全体の4位のタイムで銅メダル順位決定戦に進出する結果となった。
【順位決定戦】並びの変更 フランスとのメダル争い
フランスチーム
銅メダル決定戦の相手はフランス。1回戦のタイムは42秒667と、日本よりコンマ2秒ほど速いチ
日本は並びを変えて長迫→太田→髙橋の順となった。
レースがスタートすると長迫のタイムは17秒594。フランスがコンマ1秒ほどリードして第2走へ。太田とフランスの第2走はほぼ同スピードだが、若干フランスがリードして最終走者へ。最終走者は髙橋奏多。しかしここで徐々にスピードが落ちていってしまい、最終走者でフランスが大きなリードを得て先着。
フランスのタイムは42秒574、一方の日本のフィニッシュタイムは43秒330。惜しくも新布陣のメダル獲得には至らなかった。
【決勝】リードを広げたラブレイセン＆脅威のスピードで大逆転のリチャードソン
イギリスチーム
決勝はここ数年のお馴染みのカードとなるイギリス対オランダのレース。現代の「短距離最強選手」と称されるオランダのハリー・ラブレイセン率いるオランダチームと「史上最速の選手」として200mフライングタイムトライアルの世界記録を持つマシュー・リチャードソン率いるイギリスの頂上決戦。
会場を沸かせる展開
どちらが勝っても不思議ではない決勝。第1走はオランダがコンマ1秒にも満たない差でリードして第2走へ。オランダはラブレイセン、イギリスはハリー・レンディンガム ホーン。すると第2走で圧倒的なスピードを見せたのはラブレイセン。
コンマ1に満たない差をみるみる大きくし、第3走に交代する際にはコンマ5秒の差をつけて、勝負は最終走者に委ねられる。
大逆転！！
オランダはタイマン・ファンルーン、そしてイギリスはリチャードソン。大きなリードを得て進むオランダだったが、明らかに異なるスピードを見せてリチャードソンが巻き返してくる展開。
その差を見る間に詰めていったリチャードソンが半秒の差をひっくり返し、更にコンマ2秒の差をつける形で先着。会場を沸きに沸かせて、リチャードソンの活躍により、イギリスが決勝の頂上決戦を制した。
男子チームスプリント リザルト
| 順位 | 所属 | 選手名 | 決勝タイム | |
| 1位 | イギリス | ハリー・レンディンガム ホーン マシュー・リチャードソン ジョセフ・トゥルーマン |
LEDINGHAM-HORN Harry RICHARDSON Matthew TRUMAN Joseph |
42.278 |
| 2位 | オランダ | ハリー・ラブレイセン ロイ・バンデンバーグ タイマン・ファンルーン |
LAVREYSEN Harrie VAN DEN BERG Roy VAN LOON Tijmen |
42.450 |
| 3位 | フランス | ティミー・ジリオン ライアン・エラル エチエンヌ・オリヴィエロ |
GILLION Timmy HELAL Rayan OLIVIERO Etienne |
42.574 |
| 4位 | 日本 | 長迫吉拓 太田海也 髙橋奏多 |
43.330 |
髙橋奏多 インタビュー「悔しさと伸びしろを感じたデビュー戦」
