2024年2月29日。4年に1度しかないこの日に誕生日を迎える選手がいる。
現役の競輪選手で、自転車トラック競技日本ナショナルチームメンバーとしてパリオリンピックを目指す小原佑太だ。
小原佑太
左から小原佑太、長迫吉拓、太田海也
小原は1996年2月29日生まれ。2019年に競輪選手としてデビューし、2021年にはヤンググランプリで優勝。同年には全日本選手権のケイリンでも優勝しており「競輪とケイリン」の両方でビッグタイトルを手にした選手だ。
2022年にはトラック競技の中でも「『苦行レベル』トップクラス」の種目、1kmTTで日本記録を更新。
現在は男子チームスプリントの第3走として活躍。1kmTTで鍛えた「長くもがく力」を活かし、同種目のオリンピックランキング3位*に貢献している。
なおチームスプリントはパリオリンピックで開催される種目のひとつ。この種目にはオリンピックランキング（出場枠獲得のための世界ランキング）の上位8チームが出場することができるが、現在の順位（3位）なら出場は固い状況だ。
ハッピーバースデー！
猫が好き
小原はチームスプリントのメンバーとしてほぼ固定化されている。「日本チームとしてどの種目を優先するか？」もあるため、確実に出られるとは言えないが、パリの大舞台で走る可能性がある選手のひとりだ。
閏年の2月29日生まれ、オリンピックイヤーに誕生日を迎える小原のチャレンジをぜひ見届けていただきたい。
改めまして、お誕生日おめでとうございます！
