2024年2月29日。4年に1度しかないこの日に誕生日を迎える選手がいる。
現役の競輪選手で、自転車トラック競技日本ナショナルチームメンバーとしてパリオリンピックを目指す小原佑太だ。
小原佑太
![長迫吉拓, NAGASAKO Yoshitaku, 太田海也, OTA Kaiya, 小原佑太, OBARA Yuta, JPN, 男子チームスプリント, MEN'S Team Sprint, 2024トラックネーションズカップ アデレード, 2024 UCI TRACK NATIONS CUP Adelaide, Australia](https://i0.wp.com/morecadence.jp/wp-content/uploads/2024/02/181-20240202-STR02691.jpg?resize=1960%2C1307&ssl=1)
左から小原佑太、長迫吉拓、太田海也
小原は1996年2月29日生まれ。2019年に競輪選手としてデビューし、2021年にはヤンググランプリで優勝。同年には全日本選手権のケイリンでも優勝しており「競輪とケイリン」の両方でビッグタイトルを手にした選手だ。
2022年にはトラック競技の中でも「『苦行レベル』トップクラス」の種目、1kmTTで日本記録を更新。
![小原佑太 / Yuta Obara, JPN, Men's 1km TT, 2022 Track World Championships, Saint-Quentin-en-Yvelines, France](https://i0.wp.com/morecadence.jp/wp-content/uploads/2022/10/jprecord-M1km-fix.jpg?resize=1960%2C1306&ssl=1)
現在は男子チームスプリントの第3走として活躍。1kmTTで鍛えた「長くもがく力」を活かし、同種目のオリンピックランキング3位*に貢献している。
なおチームスプリントはパリオリンピックで開催される種目のひとつ。この種目にはオリンピックランキング(出場枠獲得のための世界ランキング)の上位8チームが出場することができるが、現在の順位(3位)なら出場は固い状況だ。
ハッピーバースデー!
![小原佑太 / 2021 Track Cycling World Championships](https://i0.wp.com/morecadence.jp/wp-content/uploads/2021/10/049-20211019-AL100305.jpg?resize=1960%2C1307&ssl=1)
猫が好き
小原はチームスプリントのメンバーとしてほぼ固定化されている。「日本チームとしてどの種目を優先するか?」もあるため、確実に出られるとは言えないが、パリの大舞台で走る可能性がある選手のひとりだ。
閏年の2月29日生まれ、オリンピックイヤーに誕生日を迎える小原のチャレンジをぜひ見届けていただきたい。
改めまして、お誕生日おめでとうございます!