遂に獲得、世界レベルの大会で悲願の『金』
国際大会で、それもオリンピックのポイント争いが行われているレースで「表彰台のトップ」を得た佐藤。
実は佐藤にとって世界レベルでの金メダル獲得は自身初となる。女子ケイリンで2年連続の世界選手権2位、そして2022年5月に行われたネーションズカップでは2位と、世界レベルの大会では”金”を獲得できていなかった。
もちろん新型コロナ禍でレースの数が少なかったこと、チームのコロナ対策などで海外のレースに参加出来ていなかったことなどが理由として挙げられるが、佐藤に足りなかったのは世界レベルの大会での「優勝」という実績だった。
加えて2022年ガールズグランプリでは大本命ながらも落車してしまうなど、どのレースでも、”あと一歩”で頂点に届かなかったが、UCIトラックネーションズカップ第1戦の女子ケイリンでは見事に1着。
念願の『金』メダル獲得を果たした。
埋まったラストピース
元々、自分の走りに自信を見せていた佐藤だが、2月のUCIトラックネーションズカップ第1戦で得た経験と金メダル獲得という実績は、佐藤に更なる”自信”を与えることになるだろう。
東京2020オリンピックに出場した脇本雄太選手や新田祐大選手も、ワールドカップ（ネーションズカップの旧称）での金メダルを獲得したことで自信を付けて世界と戦っていった。立場が実績を作るのか、実績が立場を作るのか、アスリートで考えるならば「実績が立場を作る」のだと筆者は考える。
そういった意味で、佐藤に唯一欠けていた”実績”はネーションズカップ第1戦の結果で埋めることができた。
実績に裏付けされた”自信”を持って今後のレースに臨む佐藤、今までも十分に強かっただけに、今後は正直想像が付かないが、パリ2024に向けて期待できることは間違いない。
UCIトラックネーションズカップ第2戦、エジプト・カイロ大会は3月14日～17日で開催予定。
大会で再び活躍するであろう佐藤と日本チームに期待を寄せて、吉報を待ちたい。
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