2021年10月20日より、フランスのルーベで開催される『2021世界選手権トラック』。東京2020オリンピックでのメダル獲得を目標とした5年にわたる戦いが終わり、新しい日本ナショナルチームの2024パリに向けた船出となる。
東京オリンピックのため、小林優香とともに戦ってきた太田りゆ。パリを目指す世代の中では、戦歴が長い部類に入る。だからこそ感じた、オリンピックにおける「ぶちのめされた感」とは？世界選手権直前の心境を伺った。
世界のレベルは急上昇
Q：世界選手権の出場種目は？
スプリント・チームスプリントの予定と言われています。
Q：世界選手権は、太田選手にとって久しぶりの「世界のガチ勢」が集まる大会です。
1年半ぶりくらいになりますね。オリンピックを見る限り、かなりレベルが上がっていると感じます。やっと「戦える」と思えるタイムになったのに、バコーン！とぶちのめされた感じです。心のダメージがすごすぎました。
Q：オリンピックで精神的ダメージを受けた、と。
はい、私はそうでした。「まじかぁ……」となりました。
自分もやってきたことだし、自分と一緒に走ってきた人たちだから、あれがどれだけすごいことなのか、よくわかります。「私もできそう！」みたいな軽いノリで見ることはできなかったです。
Q：一番衝撃を受けたのは？
やっぱりハロン（スプリントの予選、200mTT）のタイムです。ショッキングでした。対戦になってしまえば「この子はこういう走りをするな」というのは大体読めるし、実際ほぼその通りで、「みんな走り方が変わったわけじゃない」と分かるんです。しかしタイムは大幅に変わっていましたね。
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